Джордж Вашингтон присягнул на должность первого президента Соединенных Штатов

Родившись в 1732 году в семье плантатора из Вирджинии, Джордж Вашингтон познал нравы, манеры и круг знаний, которые были необходимы вирджинскому джентльмену XVIII века.

Он преследовал две перекрывающиеся друг друга интересы: военные искусства и Западное расширение. В 16 лет он помог провести обследование земель Шенандоа для Томаса, лорда Фэрфакса. В 1754 году он получил звание лейтенант-полковника и принял участие в первых стычках, которые вылились в войну с Францией и индейцами. В следующем году, будучи адъютантом генерала Эдварда Брюкера, он остался невредимым, хотя пули, пронзив его куртку, четыре раза прошили ее, и под ним убили двух лошадей.

С 1759 года до начала Американской революции Вашингтон занимался управлением своих земель около Монт-Вернона и служил в вирджинской Палате burgesses. Женившись на вдове, Марте Дандридж Кастис, он посвятил себя оживленной и счастливой жизни. Но, как и другие плантаторы, Вашингтон чувствовал себя эксплуатируемым английскими купцами и ощущал, что его тормозят британские регламентации. По мере того, как раздор с материнской страной обострялся, он умеренно, но твердо выражал свое сопротивление ограничениям.

В предшествовавшие революции годы Вашингтон играл ключевую роль в возрастающем несогласии. После участия в Первом конгрессе континентальных колоний в 1774 году он помогал разрабатывать планы вооруженного сопротивления, командовал континентальными силами в Бостоне в 1775 году и присоединился ко Второму континентальному конгрессу.

Когда 14 июня 1775 года Конгресс создал Континентальную армию, Вашингтон был логичным выбором в качестве главнокомандующего. 3 июля 1775 года в городе Кембридж, штат Массачусетс, он принял командование над своим плохо обученным войском и начал вести войну, которая длилась шесть тяжелых лет.

Он понял это довольно рано, что лучшей стратегией было бы поддразнивать англичан. Он докладывал в Конгресс: «Во всех случаях мы должны избегать общего столкновения и не рисковать чем-либо, кроме того, если нас к этому вынудит необходимость, в которую мы никогда не должны попадать». Последующие сражения показали, что он медленно отступал, затем наносил неожиданные удары. В конце концов, однако, эта стратегия измотала его солдат.

Вашингтон едва не потерял всю свою армию из-за дезертирства, голодания и оспы и из-за суровой зимы в долине Фордж в 1777-78 годах. Его провалы заставили Конгресс угрожать сменить руководство.

Когда Вашингтон взял командование над армией в 1775 году, у него было мало опыта в военных делах. Он научился командовать своим плохо обученным, плохо вооруженным армией, делая то, что работало. Он выиграл революцию, потому что британское правительство не могло отправить достаточное количество войск в Америку, а французское правительство помогало ему.

Наконец в 1781 году с помощью французских союзников – он принудил Корнуоллиса к сдаче в Йорктауне. Принесение в жертву важной территории на юге в процессе делает кампанию Йорктауна одним из самых рискованных решений в военной истории. Но Вашингтон взял этот риск на себя, и это сработало.

Вашингтон горячо стремился уйти в отставку в своих полях в Монт-Вернон. Но вскоре он понял, что страна по-прежнему не функционирует должным образом, поэтому он стал одним из движущих сил шагов, приведших к Конституционной конвенции в Филадельфии в 1787 году. Вашингтон председательствовал на конференции, и его влияние определило ее успех. Будучи солдатом, вирджинцем и националистом, его престиж поддерживал новую конституцию среди населения.

Когда новая конституция была утверждена, Коллегия выборщиков единогласно избрала Вашингтона президентом. Он не нарушал принятую им политику, которую он считал, что Конституция дала Конгрессу. Но определение внешней политики стало в основном заботой президента. Когда революция во Франции привела к крупному конфликту между Францией и Англией, Вашингтон отказался полностью принять рекомендации какого-либо из своих советников: секретаря по иностранным делам Томаса Джефферсона, который был приверженцем Франции, или секретаря казначейства Александра Гамильтона, который был приверженцем Британии. Напротив, он настаивал на нейтральном курсе, пока Соединенные Штаты не смогут стать сильнее.

Вашингтон трактовал Конституцию так, чтобы позволить исполнительной инициативе, когда это требовали обязанности президента. Чтобы осуществлять такие инициативы, он использовал министерства, созданные Конгрессом.

С огорчением Вашингтон увидел, что к концу своего первого срока два политических лагеря превратились в две политические партии. Устав от политики, почувствовав себя старым, он ушел в отставку в конце своего второго срока. В своей прощальной речи он призвал соотечественников отказаться от чрезмерного партийного духа и географических различий. В внешней политике он предупреждал об опасности долгосрочных союзов.

Вашингтон провел меньше трех лет на покое в Монт-Вернон. 12 декабря 1799 года он заразился инфекцией глотки и умер спустя два дня. Много месяцев страна скорбела по нему.