Джордж Буш-младший руководил страной в период огромных испытаний и изменений.

Президент Джордж Буш-младший руководил временем большой трагедии и триумфа. В разные периоды своего президентства он выступал как один из самых популярных президентов США во всей истории после нападения на Всемирный торговый центр 11 сентября 2001 года, и как один из наименее популярных после войны в Ираке. Его политическая карьера вызвала многочисленных великих защитников и жестких критиков. Он будет долго обсуждаться ближайшее десятилетия и еще десятилетия.

Джордж Буш-младший вступил в должность президента США в 2001 году, будучи всего лишь вторым президентом США, отец которого тоже был президентом. Старший президент Джордж Буш-старший был на посту президента только одно срок с 1989 по 1993 год. Другой отец и сын, сумевшие совершить это достижение, — это Джон Адамс, занимавший пост с 1797 по 1801 год, и его сын Джон Квинси Адамс, занимавший пост с 1825 по 1829 год. Более того, Джордж Буш-младший стал одним из пяти президентов США, которые получили пост президента благодаря большинству голосов электората, но тем не менее проиграли на популярном голосовании. Интересно, что Джон Куинси Адамс также стал президентом, не выиграв на популярном голосовании.

Джордж Буш-младший родился 6 июля 1946 года, старший сын Джорджа Герберта Уокера и Барбары Пирс Буш в Нью-Хейвене, штат Коннектикут. Молодой Буш всегда следовал примеру своего отца, будь то вступление в военно-воздушные силы национальной гвардии Техаса или занятие поста президента США. Несмотря на то, что Буш не был выдающимся учеником, он обучался в некоторых лучших школах США, включая академию Филипс-Андовер, Йельский университет и Бизнес-школу Гарварда.

Военная служба Буша была спорной. Он служил пилотом в военно-воздушных силах национальной гвардии Техаса во время Вьетнамской войны, но избежал участия в боях, находясь большую часть своего военного срока на территории штата. После войны профессиональные усилия Буша в основном оказались неудачными и неопределенными и включали в себя продажу самолетов, работу в сфере торговли алкоголем и недвижимостью. Буш в конечном итоге устроился на работу в нефтяную промышленность, работал в нескольких разных компаниях, основал свою фирму по производству энергии, а затем стал со-собственником футбольной команды «Техас Рейнджерс». В 1977 году он женился на Лауре Уэлч, дочери богатого врача из города Мидалян, штат Техас. У них родились близняшки, Дженна и Барбара, в 1981 году.

Во время своего президентства Буш широко известен как евангельский христианин, однако его религиозное пробуждение, а вместе с ним и трезвость, произошли у него примерно в 40 лет. Позднее он сделал знаменитое заявление, что восстановление его здоровья пришло благодаря вмешательству «какой-то высшей силы» — которую он сказал, можно трактовать «как вам угодно». Джордж Буш-младший «Точка выбора» (Нью-Йорк: изд-во «Краун Паблишерс», 2010), 82. Буш впервые принял участие в выборах в политический орган в 1978 году, войдя в число кандидатов на место в парламенте Техаса, которое освобождал его отец. Но Буш был легко побежден, однако, самовыдвиженцем. Он не искал избранный орган власти, пока его отец не покинул Белый дом.

После поражения в парламентской борьбе Буш переключился на нефтяную промышленность, работал в нескольких разных компаниях, и начал собственную энергетическую компанию. Его предпринимательские навыки улучшились, и Буш стал со-собственником футбольной команды «Техас Рейнджерс». В 1993 году Джордж Буш-младший снова баллотировался на выборах в орган избранного правительства. Он выиграл номинацию Республиканской партии на пост губернатора, а затем победил популярного демократического губернатора, Анна Ричардс, в неожиданном поражении. Будучи на посту, Буш выступал за реформу образования, реформу правосудия для несовершеннолетних, реформу системы социального обеспечения и реформу законодательства о гражданской ответственности. Он также назначил значительное число афроамериканцев и латиноамериканцев на важные государственные должности.

В 1998 году Буш легко был переизбран губернатором Техаса. Тогда он начал свою кампанию на пост президента и победил в номинации Республиканской партии кандидата от сенатора Джона Маккейна из Аризоны. В ноябре 2000 года Буш победил на посту президента над кандидатом от Демократической партии и вице-президентом Ал Гором в одном из самых спорных выборов в истории США. Гор победил на национальном голосовании по количеству бюллетеней более чем на 500 000, но победил Буш благодаря одному голосу электората, 271-266, в решающем голосовании штата Флорида. Маржа победы Буша была минимальной с тех пор, как Гровер Кливленд одержал победу в 1884 году с перевесом всего в 1 голос, выборы не завершились до 13 декабря 2000 года, когда Верховный суд США вынес решение в пользу Буша. 20 января 2001 года Джордж Буш-младший был присягнут на посту президента США.

Джордж Буш-младший начал свое президентство в условиях высокой поляризации политического ландшафта. Республиканская партия стремилась вернуть себе Белый дом после восьми лет контровертного президентства Билла Клинтона, и многие демократы отказались признавать выборы 2000 года законными. Философия «милосердного консерватизма» Буша определила повестку дня его внутренней политики. Милосердный консерватизм — это философия политики, которая использовала традиционные консервативные принципы, такие как ограниченное участие правительства и свободный рынок, для развития общества, где индивидуумы могли бы встать на ноги самостоятельно, а местные учреждения, такие как церкви, могли бы помочь тем, кто не мог помочь себе сам. Президент Буш стремился создать культуру, которая обеспечивала бы бедным людям социальную поддержку, не создавая при этом зависимое от государства общество. Буш считал, что милосердный консерватизм станет противоядием от либерального социального инженерирования и станет новым способом управления.

Одним из ключевых инициатив милосердного консервативного курса Буша была его инициатива в области социальных услуг, основанная на доверии. Буш считал, что церкви и другие религиозные организации могут помочь в предоставлении необходимых социальных услуг нуждающимся людям. В 2001 году он создал отдел по вопросам служб, основанных на доверии, и инициатив местного сообщества в Белом доме, который предоставлял ресурсы федерального правительства религиозным организациям в попытке сократить разрыв между правительством и частным сектором.

Образование было еще одной важной целью. В 2001 году, при поддержке обеих партий в Конгрессе, Буш подписал закон об образовании «Никто не должен остаться в стороне от обучения». Закон повышал национальные стандарты образования, требуя, чтобы школы проводили проверку знаний на уровне штата. Округа, в которых школы не добивались достаточного ежегодного прогресса, подвергались структурному реформированию. Хотя это был важный шаг по повышению национальных стандартов образования, закон также вызвал значительные споры. Он ставил национальные показатели тестирования выше государственной и местной учебных программ, и был чрезвычайно бюрократичен, что подрывало местное управление школами.

В повестке внутренней политики президента Буша особое внимание уделялось реформе системы здравоохранения. Его закон «Об обновлении медицинской помощи по социальному страхованию» от 2003 года установил льготы на лекарства для пожилых людей, которые оценивались в 400 миллиардов долларов в течение десяти лет. Закон также создал программы сбережений на медицинское обслуживание, которые позволяли людям откладывать деньги на медицинские расходы, и внес значительные изменения в программу медицинского страхования для обеспечения более конкурентной системы здравоохранения. В 2003 году президент обратился к Конгрессу с просьбой реализовать его план частичной приватизации социального обеспечения. Личности могли бы переводить на определенную сумму денег с уплаты налогов на социальное обеспечение на личные пенсионные инвестиционные счета. Несмотря на то, что это был главный приоритет, проект Буша в конечном итоге застопорился в Конгрессе в течение его первого срока президентства.

Экономический план Джорджа Буша-младшего тесно придерживался консервативных принципов либерализма спроса и предложения. В течение своего первого срока президентства Буш добился принятия программы снижения налогов на сумму 1,35 триллиона долларов, хотя и пришлось заплатить за это цену — он должен был согласиться на то, чтобы налоговые льготы истекли в 2010 году. Критики насмешливо называли экономический план Буша «Рейганомикс-лайт». Он мало способствовал стимулированию экономического роста, поскольку доходы продолжали снижаться, а государственные расходы продолжали расти. После того, как он унаследовал ускоряющийся спад в конце эпохи Клинтона, уровень безработицы вырос до 6,3% к февралю 2003 года, но уже к середине 2006 года он снизился до 4,8%.

Индекс промышленных акций Dow Jones в октябре 2006 года превысил 14 164 пункта, что почти на 6200 пунктов, более 75% выше показателя индекса на момент его инаугурации в январе 2001 года. Однако «непосредственный» подход администрации Буша к регулированию экономики продолжался, так как бюджет переходил от профицита к дефициту свыше 400 миллиардов долларов в год. Буш также возглавлял наиболее значительную модернизацию Налогового кодекса о внутренних доходах с 1980-х годов, упростив многие области федерального налогового кодекса, при этом одновременно принимая новые законы, призванные стимулировать инвестиции бизнеса.

В области обеспечения внутренней безопасности президент Буш создал Министерство внутренней безопасности, принял Закон США «Об Акт о патриотизме», который позволяет правоохранительным органам брать больше полномочий, и учредил Центр по интеграции информации о террористической угрозе, который призван упростить и координировать разведывательную деятельность между федеральными органами власти. Вице-президент Дик Чейни и другие так называемые «neoconservatives» администрации Буша настаивали на том, чтобы проводить активную и предпринимательскую внешнюю политику, особенно в отношении безумных режимов, которые спонсируют терроризм. Эта группа аргументировала, что в пост-сентябрьском мире 2001 года «безопасность американского народа зависела бы от активной и целенаправленной внешней политики США» Чейни утверждал, что США должны были использовать свою «военную мощь для продвижения дела свободы на максимально широкой арене». Многие критики решительно не соглашались с этим мнением.

В области внешней политики администрация Джорджа Буша-младшего вначале была менее вмешательственной, чем того обещала его предвыборная кампания. Буш унаследовал международную повестку дня, в которой было несколько горячих точек, включая отношения с Китаем, отношения Израиля и Палестины, Россию и КНДР. Буш надеялся наладить прочные отношения с президентом России Владимиром Путиным, полагая, что два лидера установили личное взаимопонимание. Однако это намерение быстро развеялось, поскольку США и Россия оказались в разногласии по многим вопросам, особенно по поводу отказа США от Договора о противоракетной обороне и вторжения в Ирак.

Что касается Китая, то отношения между странами быстро ухудшились после того, как американский пилот Лейтенант-коммандер Шейн Осборн и его экипаж вынужденно сели на территории Китая после столкновения в воздухе с военным истребителем КНР. Китайское правительство задержало американцев почти на две недели.